Le kilowatt-crête (kWc) : une unité pour le photovoltaïque

Opter pour des panneaux solaires photovoltaïques permet d’agir pour la planète en utilisant des énergies renouvelables mais aussi de faire des économies d’énergie et notamment d’électricité. Un bon point en cette période de hausse des prix. Il n’est pas toujours facile de choisir le type de panneaux à installer, ou encore la puissance nécessaire pour répondre à ses besoins. C’est là qu’entre en compte le kilowatt-crête (kWc), une unité de mesure dédiée aux panneaux photovoltaïques.

Rappel sur le fonctionnement des panneaux solaires photovoltaïques

Un panneau photovoltaïque permet de transformer l’énergie solaire en électricité. Il est composé de plusieurs cellules photovoltaïques, en silicium, qui vont capter le rayonnement du soleil. Sous l’action des rayons solaires, elles viennent produire un courant continu. Grâce à un onduleur, le courant électrique généré est transformé en courant alternatif. Vous pouvez utiliser l’énergie produite pour vos besoins, soit pour :

• l’autoconsommation de l’électricité, qui permet de réduire vos factures d’électricité professionnelles ;
• mais aussi vendre l’énergie produite, qui sera réinjectée sur le réseau, ce qui vous génère un revenu passif.

Une telle installation doit être correctement dimensionnée, en fonction du projet et des besoins. Ainsi, le nombre de panneaux varie, tout comme leur puissance. Cette dernière justement est calculée en kilowatt-crête, ou kWc.

Qu’est ce que le kilowatt-crête (kWc) ?

Le kilowatt-crête fait partie de la famille des kilowatts (kW), qui permet de mesurer une puissance. 1 kW correspond à 1 000 watts (W), dont 1kWc = 1 000 Wc. Il ne doit pas être confondu avec le kilowatt-heure (kWh), qui permet de mesurer la consommation électrique.

Pour une installation photovoltaïque, plus le kWc est élevé, plus elle sera puissante. Mais il s’agit d’une donnée variable, qui dépend de nombreux éléments :

• ensoleillement de la région ;
• orientation du panneau ;
• inclinaison.

Ainsi, malgré une puissance nominale en kWc affichée, il se peut que l’installation n’ait pas les mêmes rendements si elle est installée à Lille ou à Toulouse par exemple. Pour savoir à quelle production vous attendre, vous pouvez vous reporter à la carte du gisement solaire.

Comment convertir les kWc en kWh ?

Il n’y a pas de formule mathématique pour convertir les kWc en kWh. 1 kWc correspond à une production variant entre 900 kWh à plus de 1 400 kWh. La production de kWh dépend de la puissance de votre installation et d’autres éléments :

• Le niveau d’ensoleillement régional ;
• L’orientation des panneaux solaires ;
• L’inclinaison par rapport au soleil ;
• L’âge des panneaux solaires.

Comment convertir les kWc en kVA ?

De la même manière, les kWc ne peuvent pas être convertis en kVA, l’unité de mesure de la puissance apparente d’un compteur électrique. Ce qu’il faut savoir c’est que lorsque les panneaux solaires produisent de l’énergie, ils produisent toujours un courant continu.

Pour être injecté dans le réseau, ce courant passe par un onduleur qui le transforme en courant alternatif. La puissance de sortie de l’onduleur est estimée en kVA. Elle est souvent inférieure à celle de la puissance de l’installation en kWc. Ainsi, un dispositif d’une puissance de 3 kWc présentera souvent un onduleur d’une puissance de sortie de 2,7 kVA.

Comment le calculer la puissance d’une installation solaire ?

Le kilowatt-crête permet de mesurer la puissance maximale d’une installation solaire dans certaines conditions standards, les conditions STC. Il s’agit de tests en laboratoire, avec mise en situation dans ces conditions :

• un ensoleillement de 1 000 watts/m² ;
• une température ambiante de 25°C ;
• une inclinaison de 30 °C sans d’ombre.

Soit une formule communément écrite : 1.000 W/m2 à 25°C. Le résultat obtenu correspond à la puissance que peut délivrer un panneau photovoltaïque en conditions optimales. Bien entendu, la puissance-crête ne reflète pas la réalité de la production qui dépend de la météo.

A quoi sert le kWc ?

Le kWc permet de calculer le rendement de sa production mais aussi de comparer les modèles de panneaux solaires entre eux.

Le kWc : une unité pour calculer le rendement

Le rendement d’un panneau solaire correspond à l’énergie produite, en fonction de celle utilisée, soit en fonction de l’énergie solaire captée. Une donnée très importante pour son installation, qui dépend de plusieurs éléments :

• La technologie du panneau qui peut être monocristallin, polycristallin ou encore amorphe ;
• La zone où sont installés les panneaux photovoltaïques ;
• L’inclinaison et l’orientation des panneaux ;
• Mais aussi les potentielles ombres, qui peuvent nuire au rendement.

En prenant bien en compte tous ces éléments, vous pourrez obtenir le meilleur rendement, par rapport à la puissance installée. Cela vous permettra donc de produire plus d’énergie et de faire des économies.

Comparer les panneaux solaires entre eux

Au moment de choisir des panneaux solaires photovoltaïques, il faut comparer les modèles de panneaux sur leur puissance. C’est l’un des critères les plus importants à prendre en compte au moment de choisir son infrastructure. Plus vous choisirez des panneaux puissants, moins vous aurez besoin de modules sur la toiture.

Comment calculer le nombre de panneaux solaires pour mes locaux ?

Il n’est pas facile de savoir le nombre de kWc à allouer à votre installation. Mais il est encore plus dur de savoir à combien de panneaux photovoltaïques cela correspond. Il convient d’estimer sa consommation énergétique en premier lieu, en fonction de la consommation de l’entreprise, d’installations gourmandes (piscine, machines industrielles ou climatisation), du nombre de salariés…

Pour vous donner une idée, une dizaine de panneaux photovoltaïques sont en général installés pour un bâtiment tertiaire de 100 m2. Cela représente une puissance de 3 kWc en moyenne.

Comment convertir les kWc en m2 ?

Calculer la surface de toiture à mobiliser permet de savoir combien de panneaux installer. Globalement, un panneau solaire standard présente une dimension de 1,7 m2. Il dispose d’une puissance allant de 300 Wc à 400 Wc.

Pour produire 1 kWc, il faut donc environ 3 panneaux de 330 Wc ou 2,5 panneaux de 400 Wc. Cela représente entre 5,1 m2 de toiture et 4,25 m2.

En estimant la puissance nécessaire et donc le nombre de panneaux, vous pourrez savoir la place que l’installation va prendre et donc décider de l’installer sur une toiture ou bien au sol. Plus vous choisissez des panneaux puissants, moins vous aurez besoin d’en mettre.

Quel est le prix d’un kWc ?

Cela dépend du prestataire choisi. D’après les données de l’Ademe, le prix des panneaux solaires varie entre 2 à 3 € / Wc. Soit 2000 € à 3000 € pour un kWc. En installant une puissance importante, on peut faire des économies d’échelle.

Caroline Dusanter

Diplômée d’un Master 2 du CELSA-Paris Sorbonne, Caroline s’est lancée comme rédactrice et chargée de communication éditoriale indépendante en 2017. Intéressée par les problématiques liées à la transition énergétique et à la mobilité, elle travaille avec Opéra Énergie depuis 2019.

Experte sur les problématiques liées à l'énergie et la rénovation énergétique, elle ambitionne à travers ses articles de faire de la pédagogie sur le marché du gaz et de l’électricité, en constante évolution.